Besynnerliga benföremål – vad är detta? / Baffling bone objects – what are these?

Arkeologiska föremål är inte alltid lätta att tolka, och med jämna mellanrum står vi faktiskt som frågetecken inför det vi ser. En sådan stund är nu kommen och därför skulle vi gärna vilja ha hjälp med vad dessa besynnerliga benskivor från Söderköping kan vara.

Archaeological objects can be difficult to interpret, and every so often we are left quite puzzled by what we see. We are currently having one of those moments, and would love some help identifying these peculiar bone discs.

Benföremålen kommer från en arkeologisk undersökning som utfördes längs med Vintervadsgatan i Söderköping på 1980-talet. Anledningen till undersökningen var nya ledningsdragningar längs gatans sträckning. Schaktet grävdes i 20 etapper på en 112 m lång sträcka. Från framförallt etapp 17 till och med 20 har en mängd märkliga benföremål påträffats. Det handlar om avsågade och urgröpta rörben från animala mellanhands- eller mellanfotsben (metapoder) som är fyllda med trä. Rörbenen har sågats till tunna skivor som mäter från ca 0,5-1 cm i tjocklek. Ett helt rörben med trä i har också påträffats, vilket skulle kunna vara förarbete till ett handtag, men det skulle lika gärna kunna vara grunden till att göra fler av dessa benskivor. Dateringen av materialet ligger företrädesvis mellan 1200-1350-tal.

These bone objects come from an archaeological excavation carried out at Vintervadsgatan in Söderköping, Sweden during the 1980s. They were made from metatarsal or metacarpal animal bones, which have been hollowed out and filled with pieces of wood. The bones have then been cut into 0.5-1 cm thick discs. Only one complete, uncut piece of bone containing wood was discovered. This is potentially an unfinished handle, but an equally likely explanation is that it was meant to be cut into more of these discs. The objects have been dated to approximately AD 1200-1350.

Vi har konsulterat ett par osteologer och medeltidsarkeologer men ingen har sett något liknande förut. Vår bästa gissning hittills är att det möjligtvis rör sig om någon form av spelpjäser, men eftersom de påträffades tillsammans med en mängd annat spill från benhantverk är vi osäkra på den tolkningen. Därför undrar vi nu om det är någon som har några idéer om vad föremålen kan ha varit, eller om det är någon har sett något liknande i andra medeltida arkeologiska material? Vi är tacksamma för alla förslag, och dela gärna detta blogginlägg vidare i era nätverk!

We have consulted osteologists and medieval archaeologists, but none of them have ever seen anything like these before. Our best guess is that they might have been gaming pieces, but as they were found together with large quantities of bone production waste, we are not quite sure about that interpretation. So, we are calling out for thoughts and ideas about these objects. Has anyone seen anything similar from any other medieval archaeological sites? We are extremely grateful for any suggestions. Please share this blog post!

Benskivor med trä från Söderköping, SHM 34216. Bone objects with wood inside, from Söderköping, Sweden.

Benskivor med trä från Söderköping, SHM 34216. Bone objects with wood inside, from Söderköping, Sweden.

Benskivor med trä från Söderköping, SHM 34216 fnr 1195. Bone objects with wood inside, from Söderköping, Sweden.

Benskivor med trä från Söderköping, SHM 34216 fnr 1195.
Bone objects with wood inside, from Söderköping, Sweden.

För en närmare titt på de enskilda fyndposterna med dessa benskivor kan ni besöka vår publika databas. Sök på inventarienummer 34216 och fyndnummer: 96, 158, 899, 909, 922, 1058, 1069, 1177, 1195, 1277 och 1284.